PALAZZI DI PRATO

Le trasformazioni di Palazzo Vai seguono appieno le strategie di ascesa della famiglia omonima che lo ha costruito, ampliato e consolidato durante il ‘700. Situato in Via Pugliesi n’26 oggi occupa gran parte dell’isolato, ad eccezione sul lato di Via Benedetto Cairoli con il Teatro Metastasio, e rappresenta uno dei più grandi palazzi della città in stile neoclassico. Inizialmente costruito su alcuni corpi di fabbrica ed massiccia casa-torre nel XVIII si presentava con la facciata su Via Verdi e con annesso un giardino all’italiana poi soppresso. In questa fase di ristrutturazione, le antiche mura medievali della prima cerchia, vengono utilizzare come struttura per il salone principale sul giardino di Via Verdi e il complesso è articolato in più stanze tra loro comunicanti arieggiate da sei corti interne.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Con Lorenzo e Andrea, rigattiere e lanaiolo poi ammessi nel 1750 al patriziato di Firenze come gonfalonieri, viene acquisita anche la chiesa di S.Giorgio nel 1785 e viene affidato l’ampliamento della residenza all’architetto Ristorini e poi al Valentini, quest’ultimo valorizzerà il fronte su Via Pugliesi.  Il Ristorini, in particolare, si occuperà di rendere la residenza più confortevole, prevedendo un vestibolo centrale al piano terra, l’accorpamento delle corti interne, la realizzazione di una scala principale di collegamento e di un salone al primo piano. Per celebrare il loro nuovo ruolo sociale in città, la famiglia Vai non badò a spese e si cimentò, come i Gini, in una specie di gara emulativa ad ingrandire ed abbellire il proprio palazzo. In costante ascesa fin dal ‘400, i Vai, il cui capostipite Simone di Vanni, un pellicciaio abitante di porta S.Giovanni a nord della città, divennero rigattieri e lanaioli nel XVI secolo ed erano già titolari di consistenti proprietà immobiliari, tra cui alcune botteghe di speziale, berrettaio e scarpettaio nei pressi di Porta Travaglio, a nord-ovest della città. Nella seconda metà del secolo avviarono l’attività di finanzieri e alcuni membri si trasferirono a Roma. Nel XVII secolo Simone di Baccio divenne presto tesoriere del cardinal Barberini e computista del Papa mentre il fratello Stefano, legista di fama, intraprese una brillante carriera curiale, tanto che la morte sembra averlo sottratto ad una sicura promozione al cardinalato. L’altro fratello Vaio, invece, prosegue l’attività di finanziere con notevole successo e accumulando un consistente patrimonio (circa 7000 scudi) che permisero al figlio Giovanni di proseguire il consolidamento della ricchezza della famiglia mediante l’acquisto della villa del Mulinaccio, cuore della proprietà rurale della famiglia. Il chiaro intento di ascesa sociale di questa famiglia è testimoniato anche da quanto ci perviene dal racconto di Ademollo su Firenze ai tempi dell’assedio, in cui si parla di una famiglia, divenuta Vaj a Prato intorno al 1450, che si credeva discendente dell’importante casata storica dei Signori Pilli del Contado Fiorentino.

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Nella prima metà del secolo successivo la posizione della famiglia è stazionaria e il palazzo assume la configurazione attuale con gli interventi di rifacimento di immobili e casamenti che all’oggi compongono la proprietà dell’Associazione Industriale e Commerciale dell’Arte della Lana. Nel 1876, invece, alcuni ambienti vengono affittati come il primo piano, comprendente il salone di rappresentanza, occupato dalla Società dei Misoduli, prima insediata in Palazzo Dragoni, che permarrà fino al 1977, in cui negli anni ’40 e ’50 si poteva partecipare a giochi d’azzardo notturni. Agli inizi del ‘900, il palazzo viene ceduto alla Società dell’Arte della Lana, dopo che la famiglia si trasferisce definitivamente nella villa rurale del Molinaccio fino all’estinzione del casato nel 1940, la quale incentiva interventi di riordino funzionale e di progressivo ammodernamento dei fabbricati. Per il resto, Via Pugliesi diventa un importante asse commerciale ed economico cittadino.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nel 1941 il palazzo viene notificato come di interesse da parte dello Stato (R. Soprintendenza alle Antichità e Belle Arti) e quindi vincolato per legge (ex lege 1089/1939). Gli interventi successivi riguardano la costruzione post-bellica in cui il palazzo subì numerosi danneggiamenti con gravi problemi strutturali. Nel 1951, quindi, si rende necessaria la demolizione e il rifacimento del salone dei ricevimento e la ricostruzione del terzo piano, con imponenti opere di consolidamento.

Inoltre, si coglie l’occasione per rifunzionalizzare alcuni ambienti, per cui nel 1955 si realizzano

due nuovi appartamenti nel sottotetto prospiciente alla piazzetta, viene sopraelevato l’edificio

a fianco del giardino di Via Verdi, viene demolita e ricostruita una porzione di fabbricato su

Via Garibaldi e vengono rinnovati i locali di arredo del piano primo per la società dei Misoduli

dall’arch. Italo Gamberini.

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